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Por Kathy Van Zyl, Asesora de Reglamentación
El mercado de las bebidas formuladas para proporcionar un estímulo mental o físico temporal sigue creciendo, con una tasa de crecimiento anual por categoría (TCAC) prevista para 2025 del 6,8%. Los productos de este sector se comercializan bajo distintas etiquetas: bebidas energéticas, chupitos energéticos, bebidas deportivas, bebidas energéticas y bebidas isotónicas o electrolíticas. Estas bebidas se presentan en una amplia gama de sabores, tamaños de envase y formatos, tanto carbonatadas como sin gas. Para aprovechar su popularidad, veamos los ingredientes habituales de las bebidas energéticas y sus funciones.
Ingredientes clave de las bebidas energéticas funcionales
El potenciador del rendimiento más reconocido se encuentra de forma natural en plantas como los granos de café, las hojas de té y las semillas de cacao. La cafeína actúa en el cerebro para aumentar el estado de alerta bloqueando los neurotransmisores que inducen el sueño.
Este aminoácido se encuentra de forma natural en la carne, los productos lácteos y el pescado, pero la mayoría de las bebidas utilizan fuentes vegetales. Puede ayudar a una hidratación adecuada y contribuye al funcionamiento general del sistema nervioso.
Un popular ingrediente botánico extraído de las plantas y utilizado en fitoterapia. El ginseng puede ayudar a combatir la fatiga y mejorar los niveles generales de energía. Además, puede ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre.
Fruta conocida por su alto contenido en cafeína y derivada de las semillas de la planta Paullinia cupana. Contiene compuestos que pueden ayudar a aumentar los niveles de energía y el estado de alerta.
La hierba se extrae de las hojas del árbol Ginkgo Biloba y se promueve por diversas razones, entre ellas la salud cognitiva, aunque las investigaciones no son concluyentes sobre sus beneficios.
La L-carnitina, un aminoácido derivado principalmente de la carne roja y otros productos de origen animal, también puede sintetizarse a partir de ingredientes de origen vegetal y añadirse para contribuir a la producción de energía en el organismo.
Estas vitaminas proceden tanto de alimentos de origen animal como vegetal. Ayudan a reducir la fatiga y favorecen la visión y el rendimiento mental.
Azúcar y edulcorantes artificiales
Ya sean simples o complejos, los azúcares son componentes omnipresentes en muchas bebidas. A veces se incluyen ingredientes como la sucralosa y el acesulfamo potásico para sustituir parte o la totalidad del azúcar y reducir las calorías.
Variaciones del mercado y consideraciones para los promotores de bebidas
Bebidas energéticas con alcohol
Las bebidas energéticas alcohólicas envasadas siguen siendo polémicas y han sido prohibidas en algunos países y estados por motivos de seguridad. El alcohol y la cafeína también pueden contrarrestarse mutuamente. La combinación de alcohol (un depresor) y cafeína (un estimulante) puede enmascarar la percepción de intoxicación y aumentar los riesgos para la salud.
Marketing responsable
A la hora de incorporar las bebidas energéticas a la dieta, los consumidores -y las empresas que les sirven- deben sopesar los posibles efectos secundarios, los niveles de ingesta diaria y las pautas dietéticas generales. Los beneficios funcionales deben sopesarse con los posibles riesgos, sobre todo cuando se dirigen a mercados con una mayor concienciación sanitaria o sometidos a un escrutinio normativo. Aunque muchos ingredientes de las bebidas energéticas son naturales y tienen beneficios funcionales legítimos, una ingesta excesiva puede provocar efectos secundarios, sobre todo en personas sensibles.
Comida para llevar para fabricantes de bebidas
Los fabricantes de bebidas deben tener en cuenta aspectos normativos como los requisitos de etiquetado, los límites de cafeína, las alegaciones permitidas, los límites de ingredientes y las combinaciones de alcohol y cafeína a la hora de desarrollar fórmulas. La innovación exige tener muy en cuenta el cumplimiento de la normativa en las primeras fases del desarrollo del producto
Al comercializar bebidas energéticas, las empresas de la industria alimentaria deben hacer hincapié en el consumo equilibrado, alinear los perfiles de los productos con los estilos de vida de los consumidores objetivo y anticiparse a un mayor escrutinio por parte de los reguladores y los grupos de defensa. Posicionar los productos como formulados de forma responsable puede reforzar la confianza en la marca y el acceso al mercado de bebidas, cada vez más consciente de la salud.