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Por Julie Holt, Directora de Servicios de Asesoramiento Global
El interés de los consumidores por las etiquetas limpias es fuerte y creciente en todo el mundo. Los consumidores quieren saber qué contienen sus alimentos, cómo se fabrican y su impacto en el medio ambiente y la salud. Los consumidores más jóvenes valoran especialmente el abastecimiento ético y la historia que hay detrás de sus alimentos.
Las etiquetas limpias también se utilizan para sortear las prohibiciones estatales de aditivos y señalar un cambio hacia productos más saludables. Hoy en día, la etiqueta de los alimentos y bebidas es más que una simple lista de ingredientes: transmite valores y relevancia.
Qué significa la etiqueta limpia
Aunque el término «etiqueta limpia» existe desde hace unos quince años, no existe una definición legal por parte de organismos reguladores mundiales como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) o el Codex, y el término sigue estando impulsado por el marketing.
Al principio, las etiquetas limpias se centraban en la salud y la eliminación de aditivos, pero ahora incluyen ingredientes sencillos y reconocibles, un procesamiento mínimo, certificación ecológica e incluso atributos nutricionales como azúcar reducido o fibra añadida.
Factores reglamentarios y de salud pública
El reciente foco de atención sobre las etiquetas limpias en Estados Unidos (EE. UU.) se centra en los colorantes alimentarios artificiales, con acciones gubernamentales que conectan tales ingredientes con implicaciones negativas para la salud. La iniciativa Make America Healthy Again (MAHA) de la Administración Trump pretende dar forma a la salud pública y a la industria alimentaria. Uno de los objetivos más reconocibles de MAHA es la eliminación de los colorantes alimentarios sintéticos derivados del petróleo de la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos.
El impulso para la eliminación de determinados aditivos ha tenido eco en la legislación estatal de California, Texas, Luisiana, Virginia Occidental, Iowa e Idaho, donde los legisladores pretenden prohibir el uso de ciertos aditivos como edulcorantes, conservantes y colorantes. Texas exige ahora una etiqueta de advertencia en los alimentos que contengan alguno de los más de 40 aditivos considerados insalubres en el marco de la iniciativa Make Texas Healthy Again.
Aunque el interés de los consumidores y la presión reguladora en favor de etiquetas limpias son fuerzas motrices en la industria alimentaria, las medidas de salud pública para reducir la incidencia de enfermedades no transmisibles como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer también influyen en las etiquetas. Brasil, Dinamarca y el Reino Unido figuran entre los 32 países que han anunciado recientemente iniciativas para reducir la obesidad y ayudar a los consumidores a elegir mejor su dieta. Otros países, como Australia y Nueva Zelanda, están reforzando sus plataformas de salud pública. Este tipo de iniciativas incluyen ayudar a los consumidores a tomar decisiones alimentarias más informadas y fomentar la transparencia de las etiquetas, con el objetivo de mejorar la salud pública y minimizar las enfermedades relacionadas con la dieta.
Tendencias de las etiquetas alimentarias por regiones
En todo el mundo, el 58% de los consumidores valora la transparencia de los productos, y los beneficios para la salud siguen influyendo en la compra de alimentos. En la actualidad, Australia cuenta con la mayor proporción de lanzamientos de productos con etiquetado limpio. Se calcula que casi el 50 % de los nuevos productos lanzados en Australia este año llevan etiquetas limpias.
La expresión «eliminación de aditivos» se ha hecho popular en los mercados de Oriente Medio y África, donde muchas categorías de aditivos, como los conservantes, se consideran indeseables.
Implicaciones para los fabricantes de alimentos y bebidas
Para los fabricantes de alimentos y bebidas, las expectativas del mercado de etiquetado limpio han desencadenado reformulaciones y ajustes de los productos para reducir ingredientes o sustituirlos por opciones percibidas como más saludables. Muchos fabricantes intentan simplificar las etiquetas para ofrecer transparencia y reducir la confusión o el cansancio de los consumidores. Aunque los consumidores optan por la simplicidad, piden etiquetas que ofrezcan información que valoran, como el impacto medioambiental o la condición de producto ecológico.
En particular, con el alejamiento mundial de los UPF (alimentos ultraprocesados), es probable que el etiquetado limpio siga evolucionando para reflejar un estatus no UPF. El gobierno federal de EE.UU. ha anunciado planes para definir formalmente el término UPF y quizás permitirlo como reclamo en el etiquetado en el futuro. La FDA y el Departamento de Agricultura de EE.UU. están recabando la opinión del público sobre la definición hasta el 23 de septiembre de 2025.
Próximos pasos en la innovación de la industria alimentaria
FoodChain ID ofrece innovadoras herramientas de IA para ayudar a los fabricantes de alimentos y bebidas a respaldar atributos y declaraciones de etiquetado limpio, tanto ahora como a medida que evolucionen las normativas, para reformulaciones globales y actividades aceleradas de «elevación y lanzamiento».
- Por ejemplo, una empresa alimentaria estaba reformulando y deseaba eliminar un agente espesante y sustituirlo por otro ingrediente menos procesado o más aceptado universalmente. Las capacidades de IA de FoodChain ID, basadas en la experiencia del sector y la cobertura normativa en más de 200 mercados, identificaron rápidamente una lista completa de ingredientes aprobados con funcionalidad espesante.
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Sobre el autor
Julie Holt es experta en las áreas de alimentación y bebidas, aditivos y estrategia normativa. Es experta en el sector de las bebidas y actualmente presta servicios de consultoría en varias categorías de bebidas. La Sra. Holt tiene más de 25 años de experiencia regulatoria en las industrias de alimentos e ingredientes alimentarios y dirigió su propia empresa de asesoría, Scientific & Regulatory Solutions LLC, antes de unirse a FoodChain ID. Como consultora, Julie prestó apoyo a varios clientes del sector de la alimentación y las bebidas, incluida una empresa de la lista Fortune 50. Julie ha proporcionado conocimientos normativos globales que abarcan más de 200 países.